香港考试及评核局和教育局在设计新高中课程和拟定评核水平时，已参考现时香港中学会考和高级程度会考(包括高级补充程度会考)的水平，以及其他国际课程的要求和评核水平。而教育局于2005年已进行基准参照工作，确保新高中课程与国际所采用的方法与水平一致。

香港考试及评核局在订定香港中学文凭第 4 级和第 5 级的等级水平时，参照了香港高级程度会考 A 至 D 级的水平。这样可确保香港中学文凭跟以往的评核模式有一定程度的延续性，以方便大专院校选择合适的学生，以及维持新考试在国际上的认可性。至于较低的等级则可给予拥有基本能力的考生适当的学历认可。